Сли отойти от общепринятого для неспециалиста обычая называть танком все, что имеет сверху башню, иногда все-таки трудно провести границу между танком и, скажем, легкой разведывательной машиной или истребителем танков. Некоторые конструкции «раздвигают» границы определения понятия «танк», другие - исследуют новые концепции, которые могут - но чаще всего этого не делают - стать новой великой революцией в ведении бронированной войны.

С появлением аэромобильных войск их командование желает иметь возможность посылать с ними в бой артиллерию и бронированные средства поддержки.

После свержения шаха в Иране в 1979 году началась война между Ираном и Ираком, длившаяся более восьми лет. К ее концу (1988) иракский диктатор Саддам Хусейн располагал армией почти в миллион солдат и около 5500 ОБТ - четвертая в мире армия по количеству танков. Около 1000 машин были танки Т-72, остальные - устаревшие советские, часть из которых прошла модернизацию.
В 1990 году эта мощная армия аннексировала соседний Кувейт, вызвав международный ответ. После периода конфронтации и подготовительной работы международная Коалиция начала изгонять иракскую армию из Кувейта.

Машины, подобные «Абрамсу» или «Челленджеру», обладают огромной мощью, но они дороги и могут быть по карману лишь самым богатым армиям. Поэтому на международном рынке велик спрос на танки несколько меньшей эффективности, но весьма хорошие, предлагаемые за разумную цену.
В 1985 году компания «Виккерс» создала ОБТ Мк 7 - специально для международного рынка. Этот танк позаимствовал шасси от германского «Леопарда 2», а башню взяли от «Вэлиэнта», технологического демонстратора компании (функциональный танк, демонстрирующий новые возможности).

После свержения шаха Ирана в 1979 году, отношения этой страны с Западом испортились. Заказ на танки «Шир» аннулировали, и Ирану надо было искать новых продавцов танков. Очевидным выбором был Варшавский пакт, и, помимо использования поставленных танков, Иран начал создавать также и свои.
Несмотря на название T-72Z, этот иранский танк являлся развитием советского Т-55, со 105 мм (4,1 дюйма) пушкой и электронной системой управления огнем (СУО). Усовершенствования были довольно скромными и сводились в основном к добавлению приборов ночного видения и новой СУО. Другим иранским танком стал «Зульфикар», на базе Т-72. «Зульфикары» собирались из импортируемых элементов, кроме электронных систем они имели системы защиты от ЯБХ-факторов.