Танк Т-55 был создан на базе своего предшественника – танка Т-54. Разрабатывал танк завод №183, заводское конструкторское бюро.  Руководил разработками Л.Н. Карцев. Поступил на вооружение армии СССР в мае 1958 года. По сравнению со своим предшественником, Т-55 обладает более плотной компоновкой, увеличением мощности двигателя на шестьдесят лошадиных сил, а также значительным увеличением топливных баков – на пятьдесят процентов.

Воздушные баллоны в Т-55 были заменены на воздушные же компрессоры, а оборудование подводного вождения претерпело значительные изменения. Установили на Т-55 термодымовую аппаратуру, которая создавала серьезную дымовую завесу благодаря впрыску топливной жидкости в коллектор выхлопной системы.

Т-55, а также его последующие модификации, экспортировались во многие страны мира в большом количестве. Всего за разные годы было произведено более шестидесяти тысяч. В настоящее время Т-55 продолжают совершенствовать. Сейчас он «оброс» шестикатковой ходовкой, новым связным оборудованием и автоматом заряжания.

Масса первого образца Т-55 была около 36 тонн, длина (вместе с пушкой) – 9 метров, а ширина – свыше трех метров. Экипаж состоял из четырех человек. Дизельный двигатель с 580 лошадиными силами мог разгонять машину по ровной дороге до пятидесяти километров в час.