Разработка танка ИС-8 началась в последние месяцы 1948-го года. Машина создавалась для замены состоящих на вооружении танков ИС-2 и ИС-3, при этом вес машины был ограничен величиной в 50 тонн. Установочная партия из 10-ти машин была выпущена практически моментально, но устранение выявленных конструктивных недостатков продолжалось до конца 1952-го года. На вооружение он поступил в декабре 1953-го.

В 1945-м году инженером В.А. Ганиным, специалистом в области ракетостроения был разработан проект тяжелого танка для оснащения советских войск. Главная задача, которую поставил перед собой конструктор, заключалась в создании современной боевой машины, в которой максимально устранены все недостатки свойственные советским тяжелым танкам. При проектировании машины были применены многие технические нововведения, впервые примененные в отечественном танкостроении.

«Объект 704» получила название опытная самоходно-артиллерийская установка ИСУ-152, выполненная на базе танка ИС-3 в 1945-м году. Стандартная серийная ИСУ-152 была выполнена на базе тяжелого танка ИС-2, в новой самоходной установке конструкторы постарались реализовать все достижения, примененные в новом тяжелом танке ИС-3, в первую очередь форма корпуса и толщина бронирования.

В конце 1943-го года наркомат танковой промышленности выдвинул требования к разработке нового тяжелого танка прорыва. Первоначально планировалось создать машину с передним расположением двигательного отделения и вооружением из 152мм танкового орудия (так впрочем, и не разработанного). За образец рассматривалась немецкая тяжелая самоходная артиллерийская установка «Фердинанд». Подобная схема позволяла улучшить проходимость машины, так как слишком длинное орудие при невнимательности экипажа втыкалось в холмы или другие препятствия.