В начале 1944 года Красная армия, окончательно сломив противника, начала стремительное продвижение на запад. Перед войсками встала задача прорыва укрепленных оборонительных полос противника, и борьба с тяжелой бронетехникой, во все больших количествах поступающей на вооружение Вермахта. Основным танком, предназначенным для этих задач, был ИС-2. Мощная, хорошо вооруженная и бронированная машина с успехом справлялась с возложенными на нее задачами, но потери танков тоже были довольно велики.

Было принято решение разработать новую версию танка с усиленной броневой защитой, для чего был проведен тщательный анализ боевых повреждений техники, и определены наиболее часто поражаемые места. В результате у конструкторов получилась, наиболее мощно бронированная машина в мире, способная выдерживать попадания современных танковых и противотанковых орудий.

Основной «изюминкой» системы бронирования стало дифференцирование углов наклона броневого корпуса, что способствовало увеличению стойкости брони. За характерный внешний вид бронирование танка получило прозвище «щучий нос». Максимальная толщина брони лобовых деталей достигала 110мм, а бортовых 90мм.

В качестве основного вооружения танк ИС-3 имел 122мм орудие, заимствованное от своего предшественника ИС-2. Орудие имело низкую скорострельность, но попадание из него в танк противника гарантированно обеспечивало поражение цели.

Первые танки покинули заводские цеха в мае 45-го и принять участие в войне уже не успели. Тем не менее, танки этого типа принимали участие в параде победы в Берлине, где произвели неизгладимое впечатление на вчерашних союзников, которым нечего было противопоставить советской машине. Послевоенное производство танка прекратилось в 1946 году, по техническим причинам. Танк создавался в военное время, в максимально короткие сроки и при минимальном запасе надежности, поэтому эксплуатация в мирное время приносила море хлопот техническим службам.

Небольшое количество машин было экспортировано в дружеские СССР страны. Так Египет получил 100 машин, и применял их в «шестидневной» войне против Израиля. К этому времени, уже порядком устаревшая машина, с плохо подготовленными экипажами, не смогла оказать достойного сопротивления противнику, к тому же большое количество танков было просто брошено при отступлении.

В Советском Союзе танк ИС-3 довольно долго стоял на вооружении частей дислоцированных на Дальнем Востоке, а в варианте долговременных огневых точек использовался до начала 90-х годов.