В истории второй мировой войны бронетанковые войска сыграли главенствующую роль. Любой общевойсковой командир стремился иметь под своим командованием бронетанковую часть. В наступлении танки играли роль броневого тарана, способного проломить оборону противника, а в обороне использовались для придания прочности обороне и осуществления контратак.

В 30-е годы советское военное руководство, мечтавшее в мировом главенстве коммунизма, видело танки на колесно-гусеничном ходу практически идеальным средством ведения войны. Когда танковые орды Красной армии устремятся вглубь территории противника, сея панику и страх в армии «классово не однородного» противника. Исходя из таких взглядов, практически каждая машина имела версию со смешанным движителем. Определенный толчок этому дала удачная эксплуатация в войсках танков БТ, доказавшая способность серийного производства и войсковой эксплуатации подобных машин.

В начале 30-х годов в Советском Союзе получила широкое распространение теория применения огнеметных танков при прорыве оборонительных позиций противника и борьбе с его долговременными огневыми точками. Данная идея была не нова, но именно советская военная машина реализовала ее в наибольшей степени. Попытки создания огнеметной версии предпринимались для каждого вновь созданного образца бронетехники. При этом серийно производились огнеметные машины на основе танкетки Т-27, малых танков Т-37 и Т-38, но наибольшее количество огнеметных танков было построено на базе легкого танка сопровождения пехоты Т-26.

Начиная с середины 30-х годов, на вооружении Красной армии состояли малые танки Т-37 и Т38, предназначенные для ведения разведки. Машины обладали рядом недостатков, не позволяющим использовать их с большой эффективностью. Требовалась более совершенная машина, в которой были бы устранены основные недостатки предшественников: слабая огневая мощь, недостаточное бронирование, малый запас плавучести.