Прежде чем перейти к описанию и анализу боевых действий с участием немецких тяжелых танков, имеет смысл остановиться на их конструкции. Однако речь идет не о сухом перечислении тактико-технических характеристик, а, скорее, об эксплуатационном анализе трех важнейших параметров — огневой мощи, защищенности и подвижности.

Что же касается подробного описания конструкции танка «Тигр», то эту информацию можно почерпнуть в других изданиях, например в книге «Тяжелый танк «Тигр» — смертельное оружие Рейха». Огневая мощь Совершенно очевидно, что основу огневой мощи «Тигра» составляла 88-мм пушка, производившаяся заводом Wolf в Магдебурге. Ствол пушки имел длину 56 калибров — 4928 мм; вместе с дульным тормозом — 5316 мм. Масса пушки составляла 1310 кг. Это орудие было разработано фирмой «Friedrich Krupp AG» с использованием качающейся части зенитной пушки «Flak 18/36» — знаменитой «acht-acht» («восемь-восемъ»), без сомнения, самого известного артиллерийского орудия Второй мировой войны.

В танковом варианте, получив дульный тормоз и электроспуск, пушка стала именоваться KwK 36. По состоянию на осень 1942 года (как, впрочем, и значительное время спустя) эта пушка обладала наилучшими баллистическими характеристиками по сравнению с другими танковыми пушками всех воюющих стран. Однако огневая мощь танка зависит не только от баллистических характеристик его пушки, но и от степени отработки боеприпасов, качества прицелов, а также в весьма значительной степени от легкости обслуживания орудия и удобства наведения. О баллистических характеристиках пушки KwK 36 можно судить по приводимой таблице: Следует подчеркнуть, что таблица составлена на основании немецких источников. Данные, приводимые в некоторых советских и западных источниках, могут быть составлены на основе испытаний трофейных танков и несколько отличаться от немецких.

Причина — разные методики исследования. Кроме того, существенное влияние на результат могут оказать степень износа ствола и качество боеприпасов. В связи с этим небезынтересно привести выдержку из немецкого артиллерийского руководства: «Прежде всего следует заметить, что все приведенные здесь данные относятся к боеприпасам высокого качества. Оценить характеристики «низкосортных» боеприпасов можно лишь предположительно.

Их реальная бронепробивающая способность может оказаться гораздо хуже приведенных цифр. Во время приемки партии боеприпасов производится испытание определенного количества выстрелов (0,5%). Партия считается качественной, если не менее двух третей всех выпушенных снарядов отвечают предъявляемым требованиям. Как свидетельствует опыт, такое испытание достаточно характеризует всю партию боеприпасов. Полной гарантии дать нельзя, всегда есть вероятность того, что несколько выстрелов не будут обладать должной броней побивающей способностью или разрушаться раньше времени. У разрушенных боеприпасов не произойдет детонация разрывного заряда.

Действие снаряда внутри танка и вероятность поражения цели здесь не рассматриваются. Таким образом, мы предполагаем, что снаряд, пробивший броню, выводит танк из строя. В этом отношении особенно эффективны снаряды с разрывным зарядом. Бронебойные снаряды с разного рода сердечником или кумулятивные снаряды не всегда с первого попадания могут вывести танк из строя, поскольку эти снаряды не всегда могут поразить сразу весь экипаж танка.

Довольно часто снаряды, даже не пробившие броню, могут частично снизить боеспособность танка (в результате откола внутренних слоев брони или образования сквозных отверстий).