Впервые послевоенные годы на вооружении Советской армии находилось сразу несколько типов тяжелых танков: ИС-2, ИС-3 и ИС-4, но все они были танком сегодняшнего дня, с перспективой быстрого старения. В результате было принято решения разработать новый тяжелый танк, способный в дальнейшем стать основной тяжелой машиной в армии. Машине присвоили имя ИС-8.

Во второй половине 30-х годов на вооружении армий стран мира стали массово поступать противотанковые орудия, ставшие грозным противником для танков того времени. Руководством Красной армии были выдвинуты требования для создания нового тяжелого танка, предназначенного для замены танка Т-35. В основу требований было положено бронирование, обеспечивающее защиту от огня противотанковых орудий и вооружение, обеспечивающее массированный круговой огонь.

В начале 30-х годов руководство Красной армии, озабоченное обновлением танкового парка, поставило перед конструкторами создать тяжелый танк прорыва оборонительных позиций противника. В результате конструкторских изысканий, получился пятибашенный монстр весом в 50 тонн. Несмотря на ряд выявленных недостатков, было решено запустить танк в производство на Харьковском паровозостроительном заводе. Производство было начато в 1933 году.

В начале 1944 года Красная армия, окончательно сломив противника, начала стремительное продвижение на запад. Перед войсками встала задача прорыва укрепленных оборонительных полос противника, и борьба с тяжелой бронетехникой, во все больших количествах поступающей на вооружение Вермахта. Основным танком, предназначенным для этих задач, был ИС-2. Мощная, хорошо вооруженная и бронированная машина с успехом справлялась с возложенными на нее задачами, но потери танков тоже были довольно велики.