Разработка нового танка, идущего на смену существующему, всегда должна начинаться задолго до того, как этот танк потребуется, чтобы успеть «довести» машину. Результаты поспешности появлялись не раз, но редко оказывались удачей. Когда танку «Чифтен» оставалось еще долго служить, конструкторы начали готовить новый ОБТ, удовлетворяющий потребностям Британии. Впоследствии он получил название «Челленджер». Многие его компоненты опробовались на промежуточной модели - гибрид «Чифтен/Челленджер» - названной «Шир».

«Шир» производился на экспорт, он использовал двигатель и трансмиссию «Челленджера» и корпус последней версии танка «Чифтен». Этот танк заказал шах Ирана, причем в очень большом количестве. Когда в 1979 году шаха свергли, создание танка еще не было завершено, а несколько модифицированных машин отправили в Иорданию, с названием «Халид».

Первые танки «Челленджер I» поступили в британскую армию в 1983 году. Прямые контуры машины - следствие сложности образования криволинейных поверхностей из композитной брони «чобхэм». Гусеницы танка защищены экраном, сначала из алюминия, позднее - из композитной брони.

«Челленджер» - современный танк, с эффективной электроникой, включающей систему теплового видения, лазерный прицел и баллистический вычислитель. Он вооружен 120 мм (4,7 дюйма) пушкой, способной, помимо нескольких типов боевых снарядов, стрелять дымовыми гранатами.
Типы используемых боеприпасов включают фугасные с деформируемым зарядом (новый вид кумулятивного снаряда, НЕБН) и несколько типов оперенных бронебойных с отделяющимся поддоном (АРОБ).

Начиная с 1994 года, танк «Челленджер I» стали заменять «Челленджером II». Это первый за 50 лет британский танк, полностью разработанный в порядке частной инициативы. Он использует корпус, трансмиссию и гусеницы «Челленджера I», но его полностью переконструированная башня выполнена с расчетом на электронику, разработанную в США для танка «М1А1 Абраме». Заметность танка для радара снижена за счет нового состава композитной брони (правда, пока речь не идет о «танке-невидимке»), а вооружение - более мощное. Теперь 120 мм (4,7 дюйма) пушка имеет хромированный канал ствола и стала более долговечной, а спаренный с ней 7,62 мм (0,3 дюйма) пулемет - скорее, так называемое «оружие с цепным затвором», чем традиционное стрелковое оружие. В башне оставлено пространство для будущего развития, включая возможность установки пушки калибра до 140 мм (5,5 дюйма).

Примерно в то же время, когда создавался «Челленджер», армия США искала замену танку М60. Сначала совместный американо-германский проект «ОБТ-70» базировался на артиллерийско-ракетной системе «Шиллела». Однако Германия потеряла интерес к проекту, а несовершенство как «Шиллелы», так и двигателя танка, привели к переделке плана. После рассмотрения нескольких предложений армия США выбрала танк компании «Крайслер», будущий «М1 Генерал Абраме». Подобно «Челленджеру», «Абраме» имеет небольшую высоту и «рубленые» очертания - как следствие использования композитной брони. Для облегчения обслуживания в полевых условиях в качестве двигателя танка применили газовую турбину.

Танк М1А1 приняли на вооружение в 1985 году. Он несет несколько усовершенствований по сравнению с базовым М1. Танк изначально проектировался под пушку калибра 120 мм (4,7 дюйма), но пушка запоздала, и первые версии машины вооружили 105 мм (4,1 дюйма) орудием вместо намеченного. М1А1 мог комплектоваться различными пушками, но чаще это была 120 мм (4,7 дюйма) германская пушка, с замком, изготовлявшимся в США.
М1А1 также лучше бронирован, чем оригинальная модель. В 1984 году появилась версия МИР («с улучшенной защитой»), эта конфигурация сохранялась у М1А1 до 1988 года.

В этом году была успешно испытана версия М1А1 НА («с тяжелой броней»). Новая броня сочетала сталь и слабо обогащенный уран, она стала стандартной для М1А1. Слабо обогащенный уран фактически не радиоактивен, но очень плотный и дает хорошую защиту. И в самом деле, во время «Войны в Заливе» ни один танк М1А1 не получил пробоины. Даже случайные попадания современных бронебойных снарядов из других танков М1А1 не приносили вреда. Среди других качеств М1А1 - система защиты от ЯБХ-факторов и современное электронное оборудование, включающее мощный баллистический вычислитель. Последний работает совместно с лазерным дальномером и совершенной системой стабилизации пушки, позволяя движущемуся «Абрамсу» делать первый поражающий выстрел по танку противника на дистанции 3 км (1,9 мили). Версия А2 имеет еще более продвинутую электронику - в форме цифровой интегральной системы, позволяющей обмениваться тактической информацией между боевыми машинами, самолетами и командными пунктами.

Планировалось прекратить выпуск «Абрамсов» в 1990 году, но экспортные заказы продлили его до 1995-го. Большая часть выпущенных машин имеет стандарт М1А1, с небольшим количеством А2. Несколько сот танков А1 усовершенствовали по стандарту А2.