Еще до создания Варшавского пакта вооружение противоборствующих сторон опробовали в боях. Если НАТО и Варшавский пакт никогда не воевали друг с другом открыто, то их доктрины и техника несколько раз сталкивались.
Первый раз это произошло во время Корейской войны (1950 - 1953). В конце Второй мировой войны Корейский полуостров оказался разделенным: американские войска стояли на юге, советские - на севере. Страна разделилась на две: «коммунистическую» и «западную» половины, хотя это разделение никто не считал вечным. Армии США и СССР ушли из страны в 1949 году, это привело к политической нестабильности и стычкам между коммунистической Северной Кореей и демократической Южной Кореей.

Воспользовавшись обладанием большого количества устаревшего, но еще эффективного советского вооружения, Северная Корея в 1950 году вторглась на юг, рассчитывая силой объединить страну. Около 250 танков пошли в наступление, более половины из них - Т-34. Застигнутая врасплох армия Южной Кореи, не имеющая достаточно оружия - особенно противотанкового - сразу начала быстро отступать.

Танков у Южной Кореи не было совсем, поэтому «танкобоязнь» тоже сыграла свою роль, усугубленная слабым противотанковым оружием: «базуками» М9 американского производства, 60 мм (2,34 дюйма) снаряды которых не пробивали броню Т-34. Единственной реальной альтернативой оставалась попытка пехоты с близкого расстояния поражать танки ручными гранатами. Такой шанс появлялся на закрытой местности или в населенном пункте, однако чаще всего храбрость не приносила результата.

ООН приняла резолюцию в поддержку Южной Кореи, и коалиция во главе с США направила туда войска. Наступление северокорейской армии, наконец, удалось остановить и повернуть вспять. Особенно помогли в этом танки и противотанковое оружие. Первыми на фронте появились легкие танки М24, доставленные с баз в Японии, они полезно поддерживали пехоту, но не могли соперничать с Т-34 северокорейцев.

Скоро прибыли воинские части с танками «М4 Шерман» и «М26 Першинг», а также британскими «Центурионами» и начали побеждать. В то время мир испытывал глубокое беспокойство по поводу возможной войны в Европе между Востоком и Западом, и многие наблюдатели рассматривали Корею как полезный испытательный полигон для сравнения качества оружия противоборствующих сторон.
В Корее не происходило крупных танковых сражений - местность не позволяла этого. Танки ограничивались поддержкой небольших подразделений пехоты, действуя мелкими группами. Эти операции имели много общего с продвижением в Италии во время Второй мировой войны.

Добившись превосходства в технике, силы ООН оттесняли северокорейские войска до тех пор, пока в войну не вступил Китай. Начались жестокие бои на земле и в воздухе, причем главная угроза войскам ООН исходила не от танков, а от пехоты. После длительного периода склонить чашу весов на свою половину стороны согласились на перемирие, узаконившее постоянное разделение Кореи.