В Европе силы, разделенные «железным занавесом», настороженно следили друг за другом. Советы имели хорошее оружие на случай новой войны. Помимо громадного арсенала танков Т-3485, в них появился новый тяжелый танк ИС-3. Это было развитие модели ИС-2 периода конца Второй мировой войны. Надежная, хорошо бронированная машина, с мощной 122 мм пушкой, танк вызывал беспокойство Запада. Хотя боезапас танка составлял всего 28 снарядов для главного орудия, танк считали чудовищным.
Последним советским тяжелым танком стал Т-10. Он тоже относился к серии «ИС» и нес ту же 122 мм пушку.

Но этот превосходный танк создал проблему материально-технического снабжения - ресурсы, необходимые для эксплуатации небольшого количества тяжелых танков выгоднее тратить на большее число «основных» танков общего назначения. Так тяжелый танк исчез из арсеналов Варшавского пакта.

Другим советским танком, появившимся в последние дни войны и не успевшим оказать влияние на ее ход, был Т-44. Это в основном обновленный Т-34, более технологичный, с пушкой 85 мм. Он также был лучше защищен и имел улучшенную подвеску. Лишь несколько экземпляров машины участвовали в боях, но удачная конструкция стала базой для нового поколения советских танков. Оно началось с модели Т-54, выпущенной в 1948 году и служившей три десятилетия. Наряду с его улучшенной версией, Т-55, танк Т-54 стал основой мощи бронированных сил Варшавского пакта на протяжении «холодной войны», оставаясь на вооружении даже после появления новых конструкций. Танки Т-54 поставлялись коммунистическому Китаю, много лет выпускавшему также свою версию этого танка, он стал базой для многих других машин. Его экспортировали более чем в 30 стран, он участвовал в боях во многих местах по всему миру.

Еще сегодня можно встретить эти машины; они дешевы и просты в эксплуатации и полностью адекватны любым условиям боя. Развитием Т-54Т-55 стал танк Т-62. Он явил собой, скорее, эволюционное, чем революционное движение, получив защиту от ядерного, биологического и химического оружия (ЯБХ) и возможность действовать в зараженной местности. Т-62 приняли на вооружение в 1961 году, с первой в мире гладкоствольной 115 мм танковой пушкой.

Затем появился Т-64 - уже новая конструкция, неизбежно страдавшая «детскими болезнями». Этот танк имел гидропневматическую систему подвески и сначала был вооружен 115 мм пушкой. Однако его сравнение с американским танком М60 привело к замене орудия на 125 мм. Позднее эту пушку приспособили для запуска управляемых противотанковых ракет и снабдили автоматом заряжания.
К сожалению, автомат оказался слишком громоздким и часто отказывал.

Танк Т-64 не экспортировался и был на вооружении был только в Советской армии. В 1972 году его полностью заменил танк Т-72, использующий многие компоненты Т-64. Эта машина демонстрировала удачный компромисс между боевой мощью, защитой и мобильностью, при приемлемой стоимости.

Мощная 125 мм пушка этого танка была стабилизирована, что позволяло стрелять на ходу, но система оказалась не слишком надежной, и стандартной практикой стала стрельба с остановки.

Позднее Т-72 получил композитную стальную/керамическую броню и способность стрелять из главной пушки управляемым снарядом с лазерным наведением. В середине 1980-х годов на нем появилась ДЗ, помогающая парировать действие кумулятивных снарядов. Танк Т-72, по большому счету, не оправдал возлагавшихся на него надежд, он сильно проигрывал западным танкам, примененным Израилем в 1980-х годах и силами Коалиции во время войны в Персидском заливе 1990- 1991 годов. Но скорее всего этот танк и не предназначался на роль победителя в танковой дуэли один на один. Это был дешевый и простой боевой танк, в массе образующий танковые силы, и в этом качестве он остается достойной машиной.

Танк Т-80, в отличие от Т-72, должен был стать танком передней линии, бросающим вызов кому угодно. Созданный на базе Т-64, с исправлением всех его недостатков (например, ненадежной системой подвески), Т-80 был хорошо защищен и вооружен стандартной советской 125 мм пушкой. Он стал первым советским танком, снабженным баллистическим компьютером и лазерным дальномером, из своей гладкоствольной пушки он может стрелять управляемыми ракетами.

Т-80 еще выпускается и широко экспортируется, хотя сегодня он уже несколько устарел и не мог бы тягаться с лучшими танками Запада.
Советское увлечение легкими танками со временем уступило место концепции основного боевого танка (ОБТ), реализованной в танке Т-34 и его последователях. Однако в период «холодной войны» легкие танки еще играли определенную роль в советской военной доктрине. Амфибийный танк ПТ-76 предназначался для ведения разведки, форсирования водных преград в наступлении и десантирования с моря. Вооруженный довольно скромной 76 мм пушкой, он был принят на вооружение в начале 1950-х годов и широко экспортировался. Его выпуск сократили в 1967-м, но он еще долго оставался на вооружении и копировался в других странах, особенно в Китае.

Советский Союз был убежденным сторонником мобильной танковой войны и создал род войск - мотопехоту, передвигающуюся на грузовиках и поддерживаемую танками. Для поддержки этих формирований создали несколько моделей истребителей танков, а со временем появились также бронетранспортеры (БМП). В этой концепции нет ничего нового - еще во время Первой мировой войны из танков делали транспортеры для пехоты - но в СССР эту идею продвинули дальше.

Многие страны использовали БМП как «такси на поле боя», снабжая их бойницами для стрельбы изнутри машины оружием пехоты. В Советском Союзе создали БМП-1, вооруженный 73 мм пушкой и пусковой установкой для запуска управляемых противотанковых ракет.
Существует неправильное представление, что якобы любая машина с гусеницами и пушкой является танком. Но в действительности даже самая лучшая БМП не имеет никаких шансов уцелеть в прямом бою с танком. БМП предназначена для другого - поддерживать огнем пехоту и, в некоторых случаях, поражать танки на большом расстоянии управляемыми ракетами. Появление БМП с ПТУРСами возвестило о новой угрозе танкам на поле боя.