Третье поколение танков после Второй мировой в Германии ознаменовалось разработкой Леопарда. Ему же предшествовала совместная операция по конструированию проекта вместе с Соединенными Штатами Америки. Но разногласия американцев и Германии были столь сильны, что обе стороны рассорились.

Германия сосредоточилась на своем новом танке Кайлер, а американцы – на своем.

Но окончательно собственные национальные танки у обеих стран появились лишь в начале семидесятых годов.

ФРГ стала разрабатывать сразу два варианта танка Леопард – «Леопард 2К», который оснащался пушкой, и «Леопард 2ФК», с хорошей ракетницей противотанкового типа. А параллельно ученые стремились достичь идеального соотношения масс и сил, чтобы можно было использовать на танках гладкоствольные пушки 105 и 120 миллиметров.

Было перепробовано великое множество вариаций подвесок, двигателей, гусениц, трансмиссии, пока наконец не вышло нечто удивительно крепкое.

Спустя пять лет, в 1975м, образец опытного танка увидел свет. Через год Леопарда поставили на «беговую дорожку» вместе с американской машиной, танком ХМ1.

Кстати, немцы даже предлагали Америке взять «Леопард 2» и использовать его, как единую танковую конструкцию блока НАТО. Но США отказалась от «щедрого» предложения.

Германия оставила танк себе, и разместила заказ на создание почти двух тысяч единиц танков. Половина из них изготавливалась на фирме «Краусс-Маффей», что в Мюнхене, а еще половина – в небольшом городе Киле.

Программа укомплектования немецкой армии танками «Леопард» завершилась – с полным успехом. Спустя одиннадцать лет руководство армии решило изготовить еще 250 Леопардов, в новой модификации. Модель тоже пошла на вооружение. А в девяностых производство Леопардов было полностью прекращено. Но модернизация машин, находящихся на вооружении, продолжилась.

Основной боевой танк «Леопард» имеет классическую компоновку. Люк механика – впереди корпуса, смещен ближе к правому борту. Хотя лобовая часть смещена на 81 градус, механик управляет машиной сидя. Справа от пушки – места наводчика и командира, а заряжающий сидит слева от пушки. Общая ширина машины – 3, 7 метра, масса достаточно велика – чуть больше 55 тонн. Внутренний объем – почти 20 м3.

Эксперты признают, что, к сожалению, танк «Леопард» исчерпал себя. В значительной мере изменить его данные, усилить защиту или развить мощность уже невозможно. Но когда-то эти машины послужили своей родине…