История советского среднего танка началась в 1930-м году. Разработка машины велась на основе данных, полученных при изучении британского танка «Виккерс» А6.

Основные назначением танка считалось сопровождение пехоты и легких танков при прорыве укрепленных полос противника. В основу машины легла модная в то время теория создания плотного многоярусного огня, путем применения нескольких башен. В результате проведенных работ получился танк, вооруженный 76мм пушкой и четырьмя пулеметами, вооружение размещалось в одной большой и двух малых башнях, установленных в передней части корпуса. Бронирование толщиной до 30мм, надежно защищало машину от огня полевой артиллерии.

К середине войны в 42 году, для Красной Армии был создан новый танк т 43 по проекту КБ завода №183. Новый танк был сделан на базе танка т-34, но с более массивной броней. Т 43 получился за счет изменения корпуса тридцатьчетверки и более компактного расположения механизмов и узлов танка. Проведенные меры дали проектировщикам возможность разместить на танке 75-мм лобовую броню, что увеличило защищенность танка от прямого попадания, в отличие от тридцатьчетверки, на которой была установлена броня толщиной в 45-мм.

Во второй половине 30-х годов Советский Союз остался единственной страной продолжавшей эксплуатацию, модернизацию и разработку танков с колесно-гусеничным движетелем. Серия танков БТ стала основой советских бронетанковых войск предвоенного периода, и их визитной карточкой.

Уже после первых боев против немецкой армии в 1941 году со всех фронтов начали приходить отзывы о ненадежности эксплуатации танков КВ-1. Из-за недостаточной технической подготовленности водителей, летней жары и высокой запыленности, очень часто происходили поломки двигателей. Кроме того, танк имел большую массу, и его не могли выдержать многие мосты. А в болотистой местности КВ-1 был просто беспомощным. Поэтому было принято решение по модернизации танка.