Танки играли важную роль в экспансии Германии даже еще до начала боевых действий. Как символ военной мощи и престижа, они в конце 1930-х годов въехали в Чехословакию и Австрию, участвуя, скорее, в парадах, чем в танковом наступлении. Однако их присутствие считалось важным моментом; оружие - это инструмент политической воли, и если бы у Германии не было огромной и внушительной танковой мощи, аннексия и политический союз с Австрией не произошли бы столь гладко, если вообще бы состоялись.

Захватив все, что только было можно, без единого выстрела, Гитлер повернулся в сторону Польши. Польша не была застигнута врасплох, хотя к моменту вторжения 1 сентября 1939-го мобилизацию в стране завершить не успели. Но польские танки сильно уступали германским. Самым «тяжелым» их танком был легкий 7ТР, модифицированная версия 6-тонного танка «Виккерс». Для своего класса он имел хорошее бронирование, достойную пушку 37 мм (1,45 мм), около 170 танков 7ТР польской армии были готовы вступить в бой, но германские бронированные силы их победили как численностью, так и более совершенной тактикой.

Большую часть броне парка Польши составляли танкетки - около 700. Танкетки ТК-3 и ТК Б строились на базе британской «Карден-Ллойд», их вооружение - как правило, один пулемет. Некоторые имели 20 мм (0,78 дюйма) пушку, дававшую им некоторые шансы в борьбе с немецкими танками. Известен случай, когда одна танкетка ТК Б в течение одного боя вывела из строя семь германских танков.

Большую часть танков, вторгшихся в Польшу, составляли вооруженные пулеметами «РzКрfw I», сами чуть сильнее танкеток. Их поддерживали «РzКрfw II», с 20 мм (0,78 дюйма) пушкой, и небольшое число машин «РzКрfw III» и «РzКрfw - IV». «Панцер II» фактически являлся разведывательной машиной, но он уверенно побеждал польские танкетки, в то время как «Панцер I» вел огонь по пехоте. С польской стороны мало танков располагало прочной броней, и немецкие танки имели полное превосходство.

Немецкий танк «РzКрfw III» давал представление о новом поколении танков. В тот момент в боях участвовали только его первые версии (модели А-О), еще не свободные от дефектов, но их 37 мм (1,45 дюйма) пушки и хорошая броня делали их непобедимыми. Они были практически неуязвимы; 20 мм (0,78 дюйма) пушки некоторых польских танкеток теоретически могли выводить из строя «РzКрfw III», но на практике было иначе.

Германская тактика при вторжении в Польшу была более традиционна, чем обычно думают. Это не было наступление в духе «блицкрига». Шесть германских танковых дивизий пробили, как наконечник копья, оборону противника; с воздуха их поддерживала авиация. Решающую роль сыграла способность германской армии быстро сосредоточивать огонь моторизованной артиллерии в нужном месте. Затем двигались пехота и артиллерия, завершая уничтожение врага. Кооперация всех родов войск позволяла без больших потерь уничтожать сильно укрепленные оборонительные позиции.

Наступление длилось дольше, чем намечали, и не в последнюю очередь, потому что продвигались с большой осторожностью. Германские командиры не спешили «давать волю» танковым дивизиям и не шли на риск там, где не было полной уверенности - ведь они изучали новые законы ведения войны. Они не сомневались в успехе, но, тем не менее, несли большие потери. Частично это объяснялось большим количеством очень легких танков, но сказалось и упорное сопротивление поляков.

17 сентября, спустя два дня после подписания мирного соглашения с Японией, Советский Союз вторгся в Польшу с востока. Наступление шло «через открытую заднюю дверь» и разрушило весь польский план обороны. Некоторые польские части ушли через границу в третьи страны и продолжили борьбу, но сама Польша больше не сопротивлялась. Союзники не пришли ей на помощь, возможно, благоразумно, ибо ничего сделать уже было нельзя. Еще какое-то время организованное сопротивление продолжалось, но 6 октября кампания закончилась.
Теперь Германия обратила взор на запад и стала готовиться к войне с Британией и Францией. Гитлер опасался Британии, но пути назад уже не было. Следующей целью наметили Францию, и танковые дивизии вермахта перебросили ближе к ее границам.