Перед началом Великой Отечественной войны танковые войска Красной армии были представленными танковыми полками, входящими в состав танковых и моторизованных дивизий. В их состав включалось два и один танковые полки соответственно. Танковый полк делился на 4 батальона, и по штату насчитывал более 150 танков, являясь крупным ударным подразделением. Колоссальные потери первых месяцев войны и разочарование от тактического применения механизированных корпусов, просили советскую военную доктрину в другую крайность. Отныне, с осени 41-го, танки были разбросаны по отдельным танковым бригадам и батальонам. Причем в состав подразделений включались танки всех типов, в результате такая бригада имела роту тяжелых танков, роту средних и две роты легких танков. Получившаяся «сборная солянка» явно не способствовала максимально эффективному применению танков. Получалось так, что легкие танки ограничены подвижностью тяжелых, а тяжелые танки не могут положиться на легкие. Вместе с этим существовало еще множество штатов для танковых бригад и батальонов. Весной 1942-года снова стали создаваться танковые корпуса, а организационно-штатная структура постоянно совершенствовалась, в большей части штатов не осталось места для тяжелых машин.

В результате в октябре 42-го года были созданы отдельные танковые полки прорыва. Они предназначались для поддержки стрелковых подразделений при прорыве глубокоэшелонированной обороны. Характерно, что полкам звание гвардейских присваивалось автоматически при формировании, подчеркивая привилегированность части. Все полки были сформированы по штату №010/267 и включали в себя 4 роты по пять танков и машину командира полка. В общей сумме получался 21 танк КВ-1с или поставляемый по ленд-лизу «Черчилль» Мк VI. Вот так, все чуть больше чем за год танковые полки Красной армии сократились со 150-160 машин до 20-ти. По существу такой полк представлял собой усиленную танковую роту. Начиная с 43-го года, в штат полка дополнительно введен взвод автоматчиков, для прикрытия машин в ближнем бою.

Этот шаг позволил качественно усилить возможности стрелковых полков по прорыву обороны противника. Тяжелые танки не только подавляли огонь противника, но и поднимали моральный дух пехотинцев своим грозным видом. На заключительном этапе войны, отдельные танковые полки прорыва являлись незаменимыми участниками любой наступательной операции.
В таком неизменном виде полки просуществовали до конца войны, всего лишь сменив материальную часть с КВ-1с на ИС-2.