Дивизионная и корпусная структура Красной армии пред войной не оставляла места для бригадной организации танковых войск. Теория глубокой наступательной операции, культивируемая в Красной армии, подразумевала применение крупных масс танков на направлениях главного удара, и танковые дивизии наиболее полно отвечали требованиям теории. Но лето 1941-го года развеяло иллюзии, о глубокой наступательной операции пришлось забыть. На первый план вышла необходимость непосредственной поддержки пехоты. В результате 23 августа 41-го года Комитет обороны постановил формировать только отдельные танковые бригады и батальоны, а имеющиеся механизированные корпуса упразднить. Всего до конца года планировалось сформировать 120 бригад.

Для танковой бригады по штату от 23 августа была определена следующая структура:

Танковый полк, трехбатальонного состава, мотострелковый батальон, зенитный дивизион и части обеспечения. При этом танковый полк имел на вооружении батальонов 7 тяжелых КВ-1, 20 средних Т-34 и 64 легких БТ-7, Т-26 или Т-60. Общая численность бригады превышала 3000 человек.

В первую очередь отдельная танковая бригада предназначалась для взаимодействия со стрелковыми дивизиями или кавалерией. В крайних случаях она могла использоваться и автономно, но ей катастрофически не хватало артиллерии, поэтому такой метод использования считался нежелательным.

Первая попытка создания танковых бригад, по существу, свелась к применению лежащего на поверхности опыта. Если артиллерия постоянно отставала от танков – ее нужно убрать, сложно управлять большим числом подразделений – их нужно сократить. В результате первые бригады были просто сильно уменьшенными танковыми дивизиями, с примерным соблюдением пропорций.

В своем первоначальном виде отдельная танковая бригада просуществовала недолго, до декабря 1941-го, что подтверждает в целом ее не удачную структуру. Для поддержки дивизии она была слишком крупным соединением, а для самостоятельных действий, как мы уже говорили, не была достаточно сбалансирована.

Бригадная структура, заложенная летом 41-го, продержалась, пусть и в сильно измененном виде, до самой победы.

Тем не менее, по этому штату сформировали в общей сложности 41 бригаду, большинство из которых приняли участие в битве под Москвой. Именно из бригад штата 23 августа появились первые гвардейские танковые бригады.