Создание пехотного танка «Валентайн» началось в 1938-м году по инициативе фирмы «Виккерс». Первоначально машина не заинтересовала британское военное министерство, но ощущение скорой войны сыграло свою роль в судьбе машины. Ее решили принять на вооружение. По сравнению другим пехотным танком «Матильда», «Валентайн» имел несколько ослабленное бронирование, но лучшую подвижность и большую скорость, что позволяло использовать машину более гибко. Конструкторы создали машину с максимальной скоростью 25 км/ч, бронированием до 65мм и стандартной 2-фунтовой (42мм) танковой пушкой.

Первые машины вышли из заводских цехов в мае 1940-го года, так что принять участие в обороне Франции они не успели.

За время серийного производства машины прошли путь от версии Мк I до Мк XI. Первой серьезной модернизацией стало применение трехместной башни, затем устанавливались соответственно 57мм и 75мм пушки. Из-за постоянно возрастающей массы башни бронирование бортов машины постоянно снижалось, сначала с 60мм до 50мм, а потом и до 43мм. Весьма оригинальный подход к решению проблемы выживания танка на поле боя. В результате из одного из самых защищенных танков начала войны танк «Валентайн» стал весьма посредственным. Производство танка продолжалось до 1944-го года, а всего было построено 8275 танков, в том числе 1420 в Канаде, что является абсолютным количественным рекордом среди всех британских танков.

Первое боевое крещение машины получили в Северной Африке, начиная с ноября 1941-го года. Машина была хорошо встречена войсками, так как была значительно надежнее и подвижнее «Матильды», и надежно защищена в отличие от крейсерских танков. В тоже время вооружение было откровенно слабым, а отсутствие осколочных снарядов делало пушку бесполезной против пехоты противника. Танк «Валентайн» активно использовался в Африке до 1943-го года, пока не был заменен белее совершенными американскими машинами.

«Валентайн» широко поставлялся в Советский Союз по программе ленд-лиза. Всего было поставлено около 3300 машин, боевое применение которых началось с зимы 1941-го года. Довольно много машин этого типа использовалось во время советского контрнаступления под Харьковом в 42-м, а также на Кавказе. В нашей стране машину критиковали за слабое вооружение, и неприспособленность к войсковой эксплуатации в частях, что не совсем корректно, так как машина не создавалась для условий «варварской», по мнению англичан, эксплуатации.

Некоторое количество «Валентайнов» провоевало на Тихом океане до конца войны.

В целом британские танкостроители создали вполне удачный образец легкого танка поддержки пехоты.