Производство танка «Челленджер» для Британской армии началось в 1983-м году, с применением технических решений, наработанных при проектировании совместного англо-германского проекта МВТ-80 и «Шир-2», разработанного на базе «Чифтен» для армии Ирана. По своим характеристикам танк оставил далеко позади своего предшественника «Чифтен», особенно по защищенности и подвижности.

Главной особенностью машины стало применение в лобовой проекции корпуса и башни многослойного комбинированного бронирования типа «чобхэм». Такое бронирование позволяет выдерживать попадания бронебойно-подкалиберных снарядов из советской 125мм танковой пушки. Основное вооружение танка представлено 120мм нарезной пушкой L11A5, способной успешно бороться с большей частью бронированных целей на поле боя. На фоне большинства танков английского производства послевоенного периода, танк «Челленджер» при весе в 60 тонн имеет намного улучшенные скоростные и маневренные характеристики, за счет применения мощного двигателя мощностью 1200 л.с.

Конструкторы установили на машине современные приборы управления огнем, в том числе тепловизор для ведения боевых действий ночью. Применен ряд мер для повышения шансов выживания экипажа, так например боеприпасы хранятся в специальной укладке, окруженной жидкостью для уменьшения риска их возгорания при поражении танка. В целом получился хорошо защищенный танк, способный успешно выполнять возложенные на него задачи на поле боя.

Единственный случай боевого применения танка отмечен в 1991-м году в ходе операции «Буря в Пустыне». В составе 1-й британской танковой дивизии числилось 157 танков, и действовали они на южном фланге группировки союзников в общем направлении на город Басру. При этом боевая эффективность танка «Челленджер» оценивается двояко. По официальным данным было уничтожено 300 иракских танков, при потере одного своего, в тоже время, некоторые западные источники утверждают, что к концу операции большинство британских танков вышло из строя по техническим причинам, не выдержав нагрузок песком и температурой. Большинство танков «Челленджер» в конце 90-х годов было продано в Иорданию, где получили название «Аль Хусейн». На их место в строю британских вооруженных сил встал танк «Челленджер-2», еще более мощная и современная машина.