И теперь, когда Франция пала и велась подготовка к защите Британских островов от вторжения, стало очевидно, что Северную Африку тоже нужно защищать. Посылка бронированных подкреплений в Африку в то время, когда стоял вопрос о выживании Британии самой, несомненно, стала рискованным предприятием, но ведь войну можно было проиграть в Египте, даже с успехом защитив саму Британию. Подкрепление в Египет пришло в сентябре 1940-го и состояло из одного полка «пехотных» танков «Матильда II», одного полка «крейсерских» танков (в основном, с танками А13 и с небольшим количеством А9 и А10), и одного полка легких танков Мк VI.

Эти силы присоединились к 7-й бронированной дивизии, тоже реорганизованной для предстоящей кампании. Первоначально дивизия имела тяжелую и легкую бригады, по два полка в каждой. После реорганизации каждая бригада стала состоять из тяжелого и легкого полков. Прибывшее пополнение вошло в это формирование, обменяв с ним часть парка машин.

Окончательная конфигурация дивизии сохранила две смешанные бригады, причем 7-й Королевский танковый полк оставался подчиненным прямо командующему экспедиционными войсками. В составе дивизии 4-я танковая бригада, с двумя тяжелыми полками, была более мощной, чем 7-я танковая бригада. В дивизию входили также легкий 11-й «гусарский» полк. Британским танковым силам противостояли в Африке итальянские, включавшие около 1500 танков и бронемашин. Но большую часть итальянских танков составляли легкие ЬЗ-35, построенные на базе танкетки, берущей начало от «Карден-Ллойд Мк 6», с весьма тонкой броней и вооруженные лишь пулеметами.

Но фактически число танков было много меньше, а сами танки не отличались хорошими ТТХ. Это - средние танки М1139, с 37 мм (1,45 дюйма) пушкой, установленной в корпусе, и двумя пулеметами в башне. Их проектировали совсем недавно, только что выпустили с завода, но они не годились для боя. Толщина их брони едва превышала толщину брони у танкеток, а число этих танков не превышало 100.
У итальянцев имелось также небольшое количество более сильных средних танков М13/40. Их новая башня несла 47 мм (1,85 дюйма) пушку со спаренным пулеметом, еще два пулемета устанавливались в корпусе спереди, а четвертый - на крыше башни как зенитный. Но броня М13/40 осталась тонкой. Танк был ненадежным, маломощным, легко загорался. Даже его пушка не оправдала ожиданий. М13/40 считался лучшим танком итальянской армии, но он не мог противостоять танкам противника.
С такими танковыми силами, поддерживаемыми огромной массой пехоты, итальянцы начали наступать на восток вдоль морского побережья Северной Африки.

Их осторожное продвижение мало напоминало блицкриг, а уже через четыре дня итальянские силы стали строить оборонительные укрепления на новых позициях, особенно значительные - вокруг Сиди Баррани и Мактилы, где и оставались несколько недель.
Генерал Уовелл, командир бри ганских сил, имел около 30 000 солдат и 275 танков, тогда как итальянская армия в районе Сиди Баррани тогда насчитывала более 80 000 солдат со 120-ю танками. Другая итальянская армия находилась в Судане, она тоже угрожала Египту. Уовелл решил провести предупреждающую атаку на Сиди Баррани, надеясь помешать итальянскому наступлению (которое обязательно будет раньше иди позже). В случае успеха он планировал передать часть своих сил генералу-лейтенанту Ричарду О'Коннору для атаки итальянцев в Судане.

План атаки разрабатывал О'Коннор, он же его и осуществлял. Согласно плану, на острие атаки пойдет часть танковых сил, их поддерживает 4-я Индийская пехотная дивизия, остальные силы прикрывают атаку, не давая противнику присылать подкрепления. Атака О'Коннора получилась внезапной, и противник запоздал с открытием огня. В этот момент итальянцы увидели, что танки «Матильда» 7-го танкового полка они остановить не в силах. В бою было уничтожено 23 танка МП39, экипажи которых так и не смогли подготовить свои машины. Почти четверть итальянских средних танков была ликвидирована без единого выстрела с их стороны.
Танковые силы О'Коннора к этому времени уменьшились до 95 легких танков и 50 крейсерских. Остальные, требовавшие ремонта, ожидали его на дороге из Египта. Впоследствии эти танки восстановят.

Продвижение на запад замедлилось, но в начале февраля 1941-го разведка сообщила, что итальянцы готовятся к отступлению из Бенгази, оставив позиции восточнее города. Это означало, что большое количество войск будет двигаться по прибрежной дороге; других удобных путей для них не было. И в этой ситуации О'Коннор решил нанести решающий удар.
7-я танковая дивизия пошла труднопроходимым путем, при ограниченном снабжении горючим и продовольствием. Более быстрые, чем танки, бронеавтомобили отправили впереди, чтобы создать заградительные позиции. С ними направили часть пехоты и артиллерии, но в сравнении с грандиозностью задачи это была небольшая сила. Тем не менее передовой отряд сумел создать оборонительную позицию и задержать первые итальянские части. Легкие танки и А13, самые быстрые из имевшихся, тоже понеслись вперед и ударили с фланга по скопившейся на дороге массе итальянских колонн.

Жестокий бой завязался у Беда Фомма, где итальянские силы, с танками М1139 впереди, многократно пытались вырваться из западни. Британцы уступали в численности и нуждались в припасах, но их защищенные позиции находились на холмах, а противник небольшими группами атаковал по открытой местности. У Беда Фомма были разбиты остатки итальянской армии в Северной Африке, а потери британцев за всю кампанию оказались менее 2000 человек. Захвачено или уничтожено более 400 танков, 850 пушек и 130 000 пленных.

Начиная атакой у Сиди Баррани и кончая побоищем у Беда Фомма, успех кампании определялся действиями танков. Роль артиллерии и пехоты, конечно, велика, но именно танки взламывали позиции противника, а преследование отступающего врага танковыми силами превращало тактическое поражение в общее отступление. Именно способность танков быстро перемещаться на новые позиции, упорно вести там бой и при этом выживать, завершила разгром итальянской армии.

И опять относительно небольшие силы танков, используемые смело и решительно, рассеивали гораздо более многочисленные силы противника. Ничто теперь не могло помешать атаке продолжать движение на Триполи, и О'Коннор сразу после боя у Беда Фомма послал на запад легкие танки.

Теперь уже никто не перекрывал им дорогу, и лишь одно могло их остановить - приказ из Лондона. Авангард отряда уже достиг Анхейлы, когда пришел приказ о прекращении операции. Если бы О'Коннору разрешили продолжать движение, он успел бы взять Триполи раньше, чем германский Африканский корпус начнет использовать этот порт, и война в пустыне оказалась бы намного короче.

Однако были и другие соображения на этот счет. Греция в этот момент находилась под сильным давлением, и было политически необходимым послать британские войска для участия в ее обороне. А тем временем, пытаясь изменить ситуацию в Северной Африке, германские войска развертывались там, чтобы помочь итальянцам. Генерала Эрвина Роммеля назначили командующим Африканским корпусом, в этот момент состоявшим из двух танковых дивизий. Северная Африка - идеальное место для танковой войны, в которой Роммель хорошо разбирался. Ситуация там менялась.