Танк «PzKpfw VI Tiger» появился после долгого периода многовариантных экспериментов с тяжелыми танками, которые стали вдруг весьма актуальными с появлением необходимости противодействовать танкам КВ-1 и Т-34 на Восточном фронте. Для нового танка конструкторы предложили прогрессивную пушку с высверленным каналом ствола калибра 70 мм (2,75 дюйма) или 60 мм (2,36 дюйма), но Гитлер хотел иметь танк с проверенной 88 мм (3,46 дюйма) противотанковой пушкой.
И в данном случае он был прав - пушка с высверленным каналом ствола должна делаться из вольфрамовой стали, которой не хватало в воюющей Германии, а 88 мм пушку выпускали в массовом количестве.

Плюс - не возникало проблемы создания боеприпаса нового калибра, что облегчало снабжение войск. После некоторых пререканий - какую конструкцию из двух конкурирующих выбрать, Порше или Хеншеля, остановились на второй. Однако Порше уже имел контракт и успел построить некоторое количество шасси: это шасси решили превратить в истребитель танков «Элефант» (Elefant (нем.) - «Слон»).

«Тигр» (после появления «Тигра II» его стали называть «Тигр I») был технологически сложной и механически ненадежной машиной, его мотор требовал много горючего. Но массивная броня делала его малоуязвимым, а пушка пробивала броню любого противника на поле боя. Для облегчения стратегической мобильности танк снабдили двумя комплектами гусениц: танк с узкими гусеницами позволял перевозку на железнодорожной платформе, а с широкими он воевал на поле боя. Его частично заходящие одно за другое ходовые колеса, выполненные такими для лучшего распределения на грунт веса танка, в России оказались проблемой, т. к. они забивались смерзшейся грязью. Несмотря на свои недостатки, в бою «Тигр» был страшен. Горстка «Тигров» могла нанести значительные потери танковым порядкам Союзников. Если бы эти танки производились в значительных количествах, то они могли бы стать причиной более значительных результатов, хотя бы на короткий период. Однако этого не произошло.

«Тигр I» начал поступать в войска в августе 1942-го, и, несмотря на протесты своих советников, Гитлер настоял, чтобы первые машины почти сразу участвовали в бою. Неуязвимость «Тигра» пугала расчеты противотанковых пушек, сталкивающиеся с ним.

Но скоро они обнаружили, что можно вполне успешно бить по его гусеницам. И скорое введение «Тигров» в бой помогло советским артиллеристам найти средства для борьбы с ними. Несколько «Тигров» отправили в Тунис, чтобы воевать в пустыне, но тоже в малом числе. Африканский корпус применил тактику расположения «Тигров» в центре и ближе к тылу атакующего порядка танков, но не впереди. Это создавало огневое прикрытие более быстрым и легким танкам, идущим впереди. Но, как и на Восточном фронте, небольшое число «Тигров» не давало стратегического эффекта, а Союзники даже смогли захватить несколько неповрежденных машин.

Они поняли, что почти все их пушки не способны пробивать броню «Тигра», но новая 17-фунтовая (76 мм2,99 дюйма) пушка имеет неплохие шансы. Основной проблемой использования «Тигров» в Северной Африке было снабжение: огромный расход горючего этим танком ограничивал его эффективность, к тому же было много районов, где грунт просто не выдерживал тяжести «Тигров».

Но, несмотря на все эти проблемы, «Тигр» произвел глубокое впечатление на армии Союзников, заслужив крайне зловещую репутацию. Одного лишь сообщения о появлении «Тигров» в зоне боевых действий было достаточно, чтобы встревожить войска Союзников.