С момента появления самого первого танка, в 1916 году, армии многих стран начали производить десятки модификаций этих металлических исполинов, а ввиду того, что чёткого разделения этих бронемашин на классы не было, скоро многие механизированные части наполнились множеством разнообразных машин, которые, зачастую, дублировали функции и задачи друг друга.

Впервые классификацию боевых бронемашин попытались провести еще в годы Первой Мировой. Тогда они были разделены на три основных типа:

- быстрые танки сопровождения;

- тяжелые танки, предназначенные непосредственно для атаки;

- Специализированные танки (например, инженерный или транспортный).

Также разделение велось по некоторым техническим особенностям (колесно-гусеничный танк, танк на металлической гусенице, на резиновой и т.п. ).

В РККА СССР разделение боевых машин производилось по показателям массы:

-малый танк ( вес до 5 т и вооружен пулемётом);

- легкий ( до 15т и вооружен пулеметом/малокалиберной пушкой);

- средний ( до 30т, вооружен пушкой крупнокалиберной пушкой и пулемётами. Основная задача – стремительный прорыв обороны противника). Самый известный отечественный средний танк – легендарная «тридцатьчетвёрка».

- тяжелый ( от 30т и орудие крупного калибра на борту. Предназначен для разрушения хорошо защищенных целей);

- сверхтяжелый танки ( вес от 80 т. В Советской Армии никогда не применялись).

После окончания Второй Мировой Войны, ввиду накопления разнообразного боевого опыта, а также применению новых современных технологий, классификация боевых бронемашин начала понемногу меняться.

Теперь легкие танки разделились на три подкласса:

- бронемашины поддержки пехоты (БТР, БМП, БМД и т.п.);

- противотанковые машины с ракетным вооружением (часто встречаются в иностранных армиях);

- бронемашины ПВО (также с ракетным вооружением).

Средний танк стал называться “ОБТ” (основной боевой танк). К примеру, отечественный средний танк Т-72 полностью подходит под это определение.

Тяжелые танки покинули боле боя, так как, с развитием ракетных систем, стали бы легкой добычей для противника. Их заменили крупнокалиберные САУ, позволяющие вести огонь на расстоянии, эффективно защищающем их от прямой наводки противотанковых ракет.

Окончательно это разделение произошло в 70-х годах прошлого века. С тех пор эта классификация используется для оценки боевых бронемашин во всех армиях мира.