Аббревиатура БМД расшифровывается как боевая машина десанта – гусеничная бронированная плавающая машина, которая авиадисантировалась парашютно-реактивным, парашютным или посадочным способом. Предназначена для транспортировки воздушных десантников, для их большей мобильности, вооруженности на поле боя.

БМД имеет ближайших родственников – боевую машину пехоты (БМП) и бронетранспортер. Сегодня основным преимуществом стала способность производить десант с применением парашютов.

На БМД возлагались задачи, отличные от БТР или БМП. Так, первый предназначался для перевозки пехотных войск, а БМП и БМД разрабатывались еще и для поддержки орудиями в наступлении десантных войск и обороне. БМД лучше защищен броней. Однако, тот же колесный БТР обладает большей скоростью движения, по сравнению с БМД.

Десантируются  БМД (мы говорим про БМД 1) из самолетов Ан-12 или Ан-22, а БМД-2 десантируются из самолетов Ан 22 или Ил 76.

БМД хорошо вооружены. Они оснащены 73 миллиметровой пушкой или 30 миллиметровой автоматической пушкой (БМД 2 и БМД 3), а также спаренным пулеметом 7,62 миллиметров, двумя курсовыми пулеметами (такого же калибра). На БМД 2 установлен один курсовой пулемет, а на БМД 1 их два, оба – в передней части корпуса. На некоторых машинах также ставят противотанковое ракетное оружие (кроме варианта БМД 2к – командирской машины).

БМД оборудована специальной гидравлической подвески, что позволяет менять клиренс очень быстро и не выходя из транспорта. Используются БМД еще с 1969 года. Экипаж машины состоит из нескольких человек – два стрелка, механик водитель, три человека десанта.