Танк — это бронированная машина в большинстве случаев оборудована   гусеничным ходом, и чаще всего с пушечным вооружением в качестве боевого оружия.

На самых первых этапах развития танкостроения, производство выпускало танки с пулемётным вооружением, а после того как закончилась Вторая мировая война проводились военные эксперименты по созданию бронированной машины с ракетным вооружением на борту.

В истории создании танков известны варианты боевых машин с огнемётным вооружением. Чёткого и точного определения, что такое танк нету. Так как их концепция изменялась в разные эпохи существования и была различной в разных армейских дивизиях. Танки Первой мировой на первый взгляд вообще неузнаваемы, (например, Сен-Шомон), или, например, шведская бронемашина модели Srv-103 классифицируется не как танк, а как уничтожитель танков.

Некоторые машины типа 94, которые в литературе России именуются как «малыми танками», в западных литературных источниках их называют «танкетками». Мощный штурмовой танк типа Tortose, хотя и называется танком, но в свою очередь не имеет поворотной боевой башни и поэтому специалисты относят его к сверхтяжёлым САУ.

Главным отличием современной боевой машины — артиллерийского танка — от других танков с пушечным вооружением считается возможность в кратчайшее время переносить огонь в пределах углов возвышения, и горизонтальных углов. В большинстве случаев данная возможность реализована за счёт пушки, которая установлена во вращающейся плоскости башне, хотя есть исключения. Артиллерийская самоходная установка бывает, схожа с танком по конструкции, и предназначена для выполнения других поставленных задач: например, уничтожения танков из засад или огневой поддержки с закрытой позиции, поэтому имеет отличия, в первую очередь это баланс «огневая мощь и защищённость».

Разделение бронетанковых войск на «специализированные боевые машины» является необходимостью последних в специальные подразделения, с применяемой военной доктриной. Наглядный пример, во время Второй мировой, американской армией использовалась доктрина генерала Мокнейра, которая осуществляла борьбу с танками противника. История создания танков насчитывает множество так называемых «истребителей боевых машин », например, M10 Wolverne, M18 Helcat — это боевые машины, по конструкции аналогичны средним танкам с эффективным и точным противотанковым вооружением. В советской литературе данные машины будут называться противотанковыми САУ.