«В начале 1941 года была запроектирована машина Т-34М. Заводу имени Ильича было задано изготовить 50 комплектов бронедеталей, изготовление которых шло параллельно с выпуском Т-34. Одновременно с изготовлением 50 комплектов усиленно велась подготовка всего бронепроизводства к серийному выпуску деталей Т-34М. От Т-34 он отличался следующим:

1. Цельноштампованная башня с толщиной брони 60 мм. габариты которой были немного больше башни Т-34. Достаточно указать, что штамп весил 30 тонн, а штамповку производили на прессе мощностью 15000 тонн.

2. Основные детали корпуса, борта и нос, имели толщину 60 мм.

К началу эвакуации большинство деталей опытной партии были изготовлены и отправлены в Нижний Тагил, одновременно были отправлены все заготовки, в том числе 60 штампованных башен и вся оснастка. Следует отметить, что Мариупольский завод произвел всю необходимую подготовку для перехода на изготовление бронедеталей Т-34М, и только эвакуация предприятия не позволила это сделать», — так сказано в «Истории танкостроения на заводе № 183», написанной в начале 1946 года, о подготовке броневого производства Т-34М на заводе имени Ильича.

Но причина остановки работ по новому танку была проста - война. В таких условиях переход на выпуск даже более совершенной машины привел бы к снижению изготовления танков, чего на тот момент делать было нельзя. Поэтому 24 июня 1941 года нарком обороны Маршал Советского Союза С. Тимошенко и начальник Генерального Штаба РККА генерал армии Г. Жуков обратились к председателю Совета народных комиссаров СССР И. Сталину с докладной запиской, в которой в частности, говорилось, что по постановлению СНК и ЦК ВКП(б) № 1216-502 от 5 мая 1941 года завод № 183 должен перейти в 1941 году на выпуск улучшенных Т-34 с броней 60 мм:

«На 23.06.1941 г. ни одного опытного образца не изготовлено...

В связи с создавшейся обстановкой, считаем целесообразным впредь до изготовления, испытания образцов улучшенного танка и организации его серийного производства, продолжать выпуск Т-34, находяшихся на производстве в настоящее время».

Это предложение было весьма разумным, и уже 25 июня 1941 года было подписано постановление СНК СССР и ЦК ВКП (б), озаглавленное Об увеличении выпуска танков KB, Т-34, и Т-50, артиллерийских тягачей и танковых дизелей на III и IV квартал 1941 года». Этим документом, помимо прочего, определялись задачи по увеличению выпуска находящихся в серийном производстве средних танков Т-34.