Практически на протяжении трех-четырех столетий в истории войн и сражений пехота занимала самое основное место, сила пехотных войск и решала исход битвы. Хотя, казалось бы, конница, стрелки – чем не более эффективные «орудия»?

Такой огромный успех и невероятная эффективность конницы заключается в нескольких факторах. И первый из них – своеобразная административная система управления средневековых городов. Благодаря которой феодал мог набирать сколь угодно большую армию, пехотинцев в частности. Сначала пехота состояла из подрядчиков и вольных наемников. Но достаточно скоро князи смекнули, что на службе можно удерживать людей, сделав ее обязательной. Пехота стала усиливаться, как и остальная армия. Причем, такие процессы происходили приблизительно в одно время во всех развитых регионах.

Второй фактор популярности пехот – это применение оружия. Точнее, само оружие. У пехоты на вооружение сначала находилась пика, а вскоре к пике прибавилось ручное огнестрельное оружие, подчас действующее гораздо эффективней лука у лучника.

Кстати, именно оружие позволило пехотинцу успешно противостоять коннице, даже если всадник был хорошо экипирован.Как мы сказали, по началу пехотные ряды приходилось укомплектовывать наемниками, причем наемники были из соседних государств. Конечно, наемные солдаты не обладали такой тягой к битвам, как те солдаты, которые защищали свою родину. Поэтому и приходилось брать наемников огромное число, если своих ребят не хватало. А это было весьма пагубно для казны. Кроме того, некоторые наемники, например, швейцарские подданные, могли легко оставить поле боя – если им покажется, что родная страна в опасности. А некоторые и просто бежали, если чуяли, что пахло жареным.

Каждый, кто записывался в армию, проходил своеобразный «медосмотр», проходя через арку, созданную пикой и алебардой. Старшие воины осматривали каждого новобранца. Затем, если осмотр проходил успешно и никаких явных изъянов не находилось (например, косоглазие или сильная хромота), солдату зачитывались его обязанности, все своды правил и предписаний, а потом они давали клятву верности, послушания и точного исполнения устава. А в некоторых государствах клятва новоиспеченных воинов произносилась непосредственно королю или верховнокомандующему. Солдату выдавалось месячное жалование, оружие и форма, если она была положена.