Горно-лесистая местность не давала возможности использовать танки массированно, поэтому тридцатьчетверки использовались небольшими группами для поддержки пехотных дивизий КНА, наступавших на Сеул. Следует сказать, что на начальном этапе войны превосходство КНА над противником в танках было абсолютным, как количественным, так и качественным. Дело в том, что южнокорейские войска вообще не имели на вооружении танков, а находившиеся в Корее и Японии части 8-й американской армии располагали только легкими танками М24 «Чаффи». В результате, южнокорейские части смогли противопоставить тридцатьчетверками только 57-мм противотанковые орудия и 2,36-дюймовые базуки Ml8. Но первые же бои показали, что ни то, ни другое не может эффективно бороться с Т-34-85. В результате, на четвертый день наступления части КНА вошли в Сеул.

5 июля 1950 года 33 тридцатьчетверки 105-й бригады впервые столкнулись с американцами - частями 24-й пехотной дивизии. Последние пытались отбить, атаку огнем 75-мм орудий и 105-мм гаубиц, а также базуками. Но результат оказался неутешительным для американцев - удалось подбить всего две машины, причем артогнем, а стрельба из базук М18 вообще оказалась безрезультатной.

10 июля 1950 года произошел первый танковый бой Корейской войны - тридцатьчетверки встретились с ротой А 78-го танкового батальона армии США, вооруженной танками М24 «Чафффи». При этом выяснилось, что 75-мм снаряды пушек «Чаффи» не пробивают брони Т-34-85. В ходе этого боя американцы потеряли две машины, на следующий день еще три, а к концу месяца в роте осталось всего два танка из 14. Отсутствие эффективного противотанкового средства вынудило американское командование срочно принять меры, и вскоре в Корею стали прибывать более мощные, 3,5-дюймовые «супербазуки» М20. Результат не заставил себя долго ждать - например, в ходе боев за Тэджон 105-я танковая бригада КНА потеряла 15 Т-34-85, при этом 7 машин были уничтожены огнем «супербазук» М20.

Помимо «супербазук», американцы перебросили в Корею танки М26 «Генерал Першинг», превосходившие тридцатьчетверки и по броне, и по вооружению. Первый бой Т-34-85 и М26 произошел 17 августа 1950 года в районе Вэгван на Пусанском плацдарме. Здесь столкнулись «першинги» 1-го танкового батальона корпуса морской пехоты США и тридцатьчетверки 105-й бригады. В результате, были подбиты три Т-34, из них один из «супербазуки» М20 и два 90-мм пушками М26. В последующих боях потери КНА в танках стали возрастать — северокорейские экипажи на тридцатьчетверках уступали подготовке американских танкистов, да к тому же М26 имел превосходство над Т-34-85 и в бронировании, и в огневой мощи.