Во время второй мировой войны британская армия выдвинула требование создания современного среднего танка, способного с успехом выполнять функции, как машины сопровождения пехоты, так и крейсерского танка. В результате конструкторских изысканий на свет во второй половине 1945-го года появился танк «Центурион» Мк I, на долгие годы ставший основой бронетанковых войск британской армии.

Британские специалисты создали танк, основным элементом которого была мощная броневая защита. Если лобовая деталь корпуса имела толщину 76мм, то лоб башни был забронирован очень сильно – 165мм, а маска пушки все 200мм. Длинноствольная 76мм пушка позволяла успешно бороться против всех типов средних танков того времени. Единственным недостатком считалась недостаточная подвижность машины, малый запас хода и механическая ненадежность силового блока, обусловленные применением маломощного двигателя для танка весом в 48 тонн.

Танк «Центурион» серийно выпускался до 1962-го года, за это время было произведено более 4400 экземпляров машины. Постоянное усовершенствование танка привело к появлению машин с 83,8мм пушкой, а затем и знаменитой 105мм L7. Постоянно росла защищенность «Центурионов» и усовершенствовались приборы управления огнем.

Первое боевое применение танков этого типа отмечено во время Корейской войны, где им пришлось действовать в основном против пехоты и артиллерии противника. Похожая ситуация наблюдалась и во время войны во Вьетнаме. Основное же боевое применение «Центуриона» пришлось на Ближний Восток, где «Центурионы» составляли значительную часть танкового парка армии Израиля, а также состояли на вооружении иорданской армии.

Во время «Шестидневной войны» танки «Центурион» показали наилучшую боевую живучесть среди всех типов применяемой бронетехники, возвращаясь из боя с многочисленными отметинами от вражеских снарядов, доказав бесперспективность применения легких танков АМХ-13 на поле боя. При этом на Иорданском фронте «Центурионы» сражались друг против друга, в тех боях арабские танкисты мало чем уступали израильтянам, и лишь авиация последних склонила чашу весов в сторону ЦАХАЛа.

Незначительное количество танков «Центурион» индийской армии принимали участие в индо-пакистанских войнах 1965-го и 1971-го годов. Кроме того, танки «Олифант» (южно-африканская модернизация «Центуриона») принимали участие в боях в Анголе. В настоящее время большинство танков «Центурион» сняты с вооружения, но в армиях Израиля и Иордании они остаются в резервных подразделениях.