Прорвав оборону наших войск, немцы стремились выйти на основные коммуникации, ведущие к Москве, с хода проскочить Можайскую линию обороны и ударами с севера и юга окружить Москву и овладеть ей. При этом немцы стремились не допустить создания Красной Армией нового фронта обороны на ближних подступах к Москве. Войска Западного и Брянского фронтов, понеся огромные потери, отходили на восток, изматывая противника на промежуточных оборонительных рубежах, пытаясь выиграть время для подготовки и сосредоточения резервов. Танковые части Красной Армии играли в этих боях очень важную роль.

На центральном направлении передовые немецкие части, используя кратчайшие пути — автостраду Минск-Москва и Варшавское шоссе - пытались с хода прорваться к Москве. К 13.30 7 октября 1941 года до 40 немецких танков с пехотой перерезали автостраду Москва—Минск, одновременно по шоссе Юхнов-Гжатск двигалась 14-я моторизованная дивизия немцев, которая к 9.50 8 октября передовыми частями вышла к Старой: Слободке в 5 км южнее автострады.

Чтобы остановить противника и обеспечить занятие Можайского рубежа обороны отходящими войсками Западного фронта в район Можайска и Малоярославца из резерва Ставки ВГК спешно перебросили пять танковых бригад - 9, 17, 18,19 и 20-ю - и две стрелковые дивизии.

Этот Т-34 производства СТЗ был захвачен немцами на железнодорожном эшелоне в ходе наступления на Сталинград. Июль - август 1942 года (БА).

18-я танковая бригада, закончившая свое формирование во Владимире 5 октября 1941 года (имела в своем составе 62 танка, из них 29 Т-34), уже 7 октября, в чрезвычайно тяжелых условиях начала разгрузку на четырех станциях. Не успев полностью разгрузиться, бригада получила боевую задачу:

«Ударом накоротке разгромить продвигающиеся на восток мелкие группы противника из района Гжатск».

Двигаясь по автостраде Москва - Минск на Гжатск, в 14.00 9 октября части бригады вступили в бой с немцами, и, ударом с флангов отбросили их на запад. В своем донесении начальник политотдела бригады старший батальонный комиссар Б. Захаров писал:

"9.10.1941 г. 18-я танковая бригада в составе танкового полка и мотострелкового батальона вступила во встречный бой с частями противника, усиленными танками и мотопехотой, состоящей из эсесовцев (здесь наступала дивизии СС «Дас Райх». - Прим. автора). В этом бою танкисты и мотопехота бригады совместно с артиллеристами 509-го артполка уничтожили до 400 вражеских солдат и офицеров, 10 танков, 4 противотанковых орудия, 2 минометных батареи и несколько бронемашин.