На протяжении второй мировой войны у историков сложилось консолидированное мнение о каждой из участвовавших в войне армий. Кто-то заслужил репутацию отважных и прекрасно подготовленных солдат, кто-то прославился презрением к смерти, а кому-то досталась участь считаться «слабаками» и «трусами». Одна из таких армий Итальянская. Терпя поражения на всех фронтах, итальянцы завоевали славу никудышных вояк, неспособных хорошо воевать. Во многом эти утверждения заслуженны, но многие подразделения итальянской армии достойно сражались, проявляя чудеса мужества.

Одними из таких подразделений были танковые батальоны. Они сражались с врагом, практически не имея шансов на успех, но, тем не менее, не раз выходя победителями. И не вина экипажей, что промышленность не смогла дать им достойной машины. Самой мощной и тяжелой серийной машиной оказался танк М15/42. О нем и пойдет наша речь.

Италия вступила в войну, имея на вооружении танкетки L3/33, легкие танки L6/40 и средние M11/39. Средний итальянский танк фактически уступал любой легкой машине европейских армий. Стремясь модернизировать танковый парк, конструкторы начали разработку новой машины. В 39-м году был создан М13/40. Имея массу 15,5 тонн, вооружение из пушки калибра 47мм и броню до 40мм танк при всем желании не дотягивал до настоящего «среднего» танка. В дальнейшем, в ходе войны промышленность выпустила усовершенствованную модель М14/41 и наконец, «венец» итальянской танковой мысли, самый тяжелый танк, М15/42.

Если к началу войны М13/40 еще как-то соответствовал современным требованиям, то появившись в начале 43-го года, М15/42 уже был «гадким утенком» на поле боя. Итальянским конструкторам не удалось существенно усовершенствовать базовую модель. Основное вооружение танка, по-прежнему, состояло из пушки калибра 47мм, а максимальное бронирование лобовых деталей не превышало 45мм. Даже таких, крайне слабых, танков до сентября выпустили лишь 90 экземпляров.

Вот и получалось, что вступая в бой на «гробах», как называли их сами итальянские танкисты, против американских «Шерманов» шансов выжить было не много. Но танковые подразделения итальянской армии продолжали сражаться, бросаясь в смертельные контратаки. В Северной Африке, где итальянцы сражались более двух лет, бронетанковые части заслужили уважение, как союзников, так и противников, искренне удивлявшихся, что можно воевать на таком «хламе».

История сделала так, что самый тяжелый танк одной страны, считался бы легких в другой.