Операция «Фрюлингсвинл» началась 14 февраля 1943 года. Замысел операции состоял в следующем. 10-й и 21-й танковым дивизиям надлежало внезапно атаковать американские войска, сосредоточенные к западу от перевала Фа-ил. Если концентрированным натиском удастся сокрушить американскую бронетехнику, тогда соединенные силы двух дивизий должны наступать в северном направлении с целью смять фронт

Эйзенхауэра на подступах к Тунису. Немецкое командование не ставило себе сверхзадачу положить коней армии Эйзенхауэра, а стремилось грамотно спланированной атакой значительно облегчить собственное положение. Острием наступления предстояло служить 1-й роте 501-го батальона «тигров», приданного 10-й танковой дивизии. К 14 февраля в 501-м батальоне имелось 11 боеспособных «тигров».

Ответственность за операцию возлагалась на генерал-лейтенанта Циглера. В день Святого Валентина, 14 февраля 1943 года, в 4.00 10-я и 21-я танковые дивизии вышли на позиции. Двумя боевыми формированиями 10-я пересекла перевал Фаид. 21-я развернулась, нанося удар с юга. Песок бил солдатам в глаза. Было холодно, и дорогу покрывала грязь.

Части 7-го танкового полка и 86-го моторизованного, сведенные в боевую группу «Герхард» начали обходить Джебель-Лессуду с севера. Остальные танки во главе с «тиграми» зашли с юго-запада. Танки «Стюарт» из 1-го батальона 1-го американского танкового полка полполковника Уотерса. попытавшиеся остановить северную группу, были просто сметены.

Немецкие самолеты провели первый в этот день налет, разгромив Сили-бу-Зид. Американские зенитки даже не успели открыть огонь. К 10.00 Уотерс попал в кольцо, а танки Луиса В. Хай-тауэра (3-йбатальон 1-готанковогополка— 50 шерманов») были отправлены «прояснить ситуацию». Они столкнулись с боевой группой «Герхард». Другой отряд германских танков — боевая группа «Рейман» — прошел мимо Лессуды с юга и направился прямо на Сиди-бу-Зид. Немцы имели значительное численное превосходство, да и танки у них были намного лучше.