Зимние условия наступления накладывали на действия танковых частей свои особенности. Так, в условиях снега (до 35 см, после пурги 9, 23-25 декабря имелись заносы до 80 см) и мороза (5-15 градусов ниже нуля) имелись большие проблемы с запуском двигателей, а также с движением танков по снегу. Например, Т-26, БТ и Т-60 двигались по снегу медленно, из-за чего несли большие потери. Как показала практика, лучшую проходимость в условиях зимы показали танки Т-34 и КВ, по следам которых уже двигались легкие танки.

Весенне-летняя кампания 1942 года началась для Красной Армии с неудачи под Харьковом. Начавшееся в мае 1942 года наступление Юго-Западного фронта - удары наносились с так называемого Барвенковского выступа и из района Волочанск - (с целью освободить этот город) закончилось крупной неудачей.

В операции было задействовано 925 танков, из которых 358 составляли тридцатьчетверки. К наступлению, помимо танковых бригад и батальонов, привлекалось три только что сформированных танковых корпуса - 21, 22 и 23-й.

Сначала Красной Армии способствовал успех - части ударных группировок продвинулись на 30— 40 километров. Однако оправившись от неожиданности, немецкое командование нанесло контрудар под основание Барвенковского выступа, окружив к 19 мая основные силы находившихся там 6-й и 57-й армий и оперативной группы генерала Бобкина. К 29 мая советская окруженная группировка была разгромлена, потери составили 267 тыс. человек. Из кольца удалось вырваться 20 тыс., причем прорыв одной из групп возглавляли танки Т-34 из состава 5-й гвардейской танковой бригады.

К началу лета 1942 года немецкое командование приступило к разработке новых наступательных операций на восточном фронте, получивших условное наименование «Блау» («Синяя») и «Клаузевиц».

Планом предусматривалось частями 1-й танковой и 17-й полевой армиям группы армий «А» в ходе наступления из района Славянска и Артемовска прорвать фронт ударом на Старобельск, Верхнетарасовку и Ворошиловград соединиться с частями 4-й танковой и 6-й полевой армий, завершив окружение и разгром войск Юго-Западного и Южного фронтов. Тем самым командование вермахта рассчитывало, после уничтожения основных сил советских войск на юге, овладеть правым берегом Дона, прорваться к Волге и, перерезав эту важную водную артерию, наступать на Кавказ.