В истории второй мировой войны наибольшую известность получили танковые асы немецкой армии, уничтожившие по 100 и больше танков противника. Безусловно, ни в одной другой армии мира подобных танкистов не было, но было много выдающихся солдат и офицеров, добившихся выдающихся результатов. Одним из них был лейтенант Дмитрий Лавриненко, командир взвода 15-й танковой дивизии Киевского особого военного округа.

За время войны он уничтожил 52 танка противника, что является абсолютным рекордом среди всех советских танкистов, принимавших участие в Великой Отечественной войне. Начало войны дивизия, в которой служил Лавриненко, находилась на пассивном участке фронта и приняла участие в боевых действиях через две недели после ее начала. В этих боях танкисту отличиться не удалось, дивизия понесла тяжелые потери, а его танк вышел из строя по техническим причинам. После этого наиболее подготовленных «безлошадных» танкистов отправили в тыл за новой материальной частью, вошел в их число и Лавриненко. Его дальнейшая служба продолжилась в 4-й танковой бригаде, впоследствии ставшей 1-й гвардейской.

В своем первом бою 6-го октября 1941-го года под Мценском Лавриненко на своем Т-34 уничтожил 4 танка противника. Постепенно его боевой счет рос и пополнялся. Интересный эпизод произошел с экипажем Лавриненко в середине октября в Серпухове. Оказавшись в городе в одиночку, и поступив в распоряжение начальника гарнизона, танк Лавриненко уничтожил моторизованную колонну немцев, включая противотанковую батарею, а в бригаду притащил на буксире трофейный штабной автобус.

Во время ноябрьских боев под Волоколамском подразделение старшего лейтенанта Лавриненко взаимодействовало с 316-й стрелковой дивизией генерала Панфилова. За время боев Лавриненко уничтожил около 30 танков противника, за что был представлен к званию Героя Советского Союза. После начала советского контрнаступления под Москвой бригада Лавриненко была на острие главного удара, и талантливый танкист постоянно увеличивал свой боевой счет. В бою за деревню Горюны 18-го декабря Лавриненко уничтожил 52-й танк противника. В тот же день советский ас-танкист-погиб. Примечательно, что погиб он не в танке от снаряда вражеского танка или противотанкового орудия, а от осколка минометной мины, когда отправился пешком с докладом к командиру соседней танковой бригады.