В конце 20-х годов в мире стала популярной идея создания малых танков и танкеток, не дорогих машин, способных поддерживать огнем пехоту и кавалерию. В Великобритании был разработан образец танкетки «Карден-Ллойд» Мк VI, ставшей образцом для подражания во многих странах, и пользовавшийся популярностью на мировом рынке вооружений.

Не обошло это увлечение и Италию, в 1929-м году было приобретено 25 таких танкеток. В дальнейшем на заводе «Ансальдо» была разработана собственная версия машины. При производстве танкетки активно использовались автомобильные узлы и агрегаты, что положительно сказалось на технологичности и стоимости производства, именно это и стало тем показателем, который был нужен итальянским генералам. Машина, получившая название CV 3/33, казалась стратегам итальянского генерального штаба идеальным оружием для колониальных войн. У конструкторов получилась гусеничная машина с толщиной бронирования до 9мм, установленным в корпусе пулеметом и скоростью до 42 км/ч.

В 1933-м году она была принята на вооружение и запущена в серийное производство, вскоре появилась усовершенствованная модель CV 3/35, со спаркой пулеметов. Основным вооружением машин стал танковый пулемет калибра 8мм, это считалось вполне достаточным вооружением для борьбы с нерегулярными подразделениями повстанцев в многочисленных африканских колониях.

Разгоревшаяся война в Эфиопии показала эффективность подобных машин, в результате были оформлены новые крупные заказы. Всего до 1940-го года было построено 1400 экземпляров, что позволило CV 3/33 и CV 3/35 стать основными единицами итальянских бронетанковых войск перед второй мировой войной.

Гражданская война в Испании нанесла мощный удар по позициям танкеток, слабая броня и отсутствие пушки делало их легкими мишенями для республиканских танков БТ и Т-26. Но другой техники готовой к производству не было, и танкетки продолжали сходить с конвейера. Так что, вступив в войну в июне 1940-го года, итальянские танкисты продолжали эксплуатировать танкетки, и танковый пулемет был их основным вооружением. Итальянская армия активно применяла их во всех компаниях, в которых им приходилось участвовать: от Восточной Африки до СССР. И везде они несли грандиозные потери, поражаясь даже огнем пулеметов. При этом оказать сколько-нибудь эффективную поддержку своим войскам они не могли из-за слабости вооружения.