Механизм огнестрельного ранения представляет собой сложный процесс в основе которого лежат биофизические и биохимические явления. Проведенные в различные годы и различными исследователями баллистические эксперименты с использованием высокоскоростной съемки на биоманекенах и имитаторах биологических тканей позволили подробно описать феноменологическую картину и механизм формирования огнестрельного ранения. Характерным признаком огнестрельной раны является наличие временной пульсирующей полости. Пуля (осколок), проникая в биологические ткани разрушает их, передавая им часть своей кинетической энергии. Направление движения разрушенных тканей вперед и радиально, относительно траектории поражающего средства, а скорость движения разрушенных тканей определяется скоростью поражающего средства.

В результате образуется полость по своим размерам значительно превышающая диаметр пули (осколка). Достигнув максимальных размеров полость начинает сжиматься и совершает ряд затухающих колебательных движений, после чего и формируется раневый канал.

Наибольшую опасность представляют ранения экспансивными пулями (типа “дум-дум”), вследствие деформирования пуль по траектории ее движения в биологических тканях и, как следствие, значительное увеличение сечения раневого канала. В предельных случаях возможно разрушение поражающего средства на несколько фрагментов, образующих отдельные раневые каналы.

Действие баллистического поражающего средства на человеческий организм не ограничивается только геометрией раневого канала и вызывает контузионные повреждения органов и тканей на значительном удалении от границ раневого канала. Поврежденные области называются зонами контузии (ушиба и сотрясения).

Ранящий эффект пули (осколка) определяется не только его кинетической энергией, но и локализацией повреждения. Получение серьезной травмы с “выводом из строя” возможно при ранениях в область жизненно важных органов, огнестрельных переломах костей конечностей и обширных мышечных ранах.