Так же, как самоходная установка М40, эта установка разработана на шасси среднего танка М4АЗЕ8. Компоновочная схема танка изменена: в передней части корпуса находится отделение управления, за ним размещено силовое отделение, а в кормовой части смонтирована бронированная боевая рубка с установленной в ней 203,2-мм гаубицей М1 или М2. Горизонтальный угол наведения орудия составляет 36 градусов, угол возвышения +55 градусов, угол снижения -5 градусов. Стрельба ведется снарядами весом 90,7 кг на дальность 16900 м.

Бронетранспортер создан в конце второй мировой войны на базе самоходной установки М18. Компоновка базового шасси осталась неизменной: силовое отделение расположено сзади, отделение управления с силовой передачей и ведущими колесами — в передней части, но вместо боевого отделения с башней оборудовано просторное открытое сверху десантное отделение, в котором могут разместиться 10 солдат с полным вооружением. Вооружение бронетранспортера состояло из 12,7-мм пулемета, который устанавливался в передней части отделения десанта.

При разработке танков "Центурион" и "Чифтен" с представителями государственных проектных организаций Великобритании тесно сотрудничали специалисты фирмы «Виккерс» (Vickers Defence Systems). Государственные институты ставили перед собой задачу прежде всего удовлетворить требования национального генерального штаба и оснастить танками собственные вооруженные силы, а задачи экспорта готовой продукции относили на второй план. Подход частной фирмы в этом вопросе кардинально отличался от государственного. У внутреннего рынка существуют ограниченные рамки, кроме того, государство имеет привычку манипулировать ценами, ограничивая прибыль.

С 1948 года на вооружении армии США находился средний танк М46 "Паттон", который принимал участие в корейской войне. В ходе боевых действий выявились слабые места этой машины: в новых условиях его 90-мм пушка оказалась недостаточно мощной, оставляла желать лучшего система управления огнем, требовала усиления броневая защита. Для устранения этих недостатков М46 решили модернизировать: оснастить новой башней с более мощной 90-мм пушкой, увеличить углы наклона лобовых листов корпуса и установить инфракрасные приборы наблюдения. Война в Корее обусловила ускорение работ по модернизации.